紫外线消毒杀菌具有杀菌广谱性，紫外线对细菌、病毒的杀菌使用一般在一至二秒即可达到99%－99.9%的杀菌率。它对几乎所有的细菌、病毒都能高效率杀灭。
经试验，紫外线杀菌的有效波长范围可分为四个不同的波段：UVA（400～315nm）、UVB（315～280nm）、UVC（280～200nm）和真空紫外线（200～100nm）。就杀菌速度而言，UVC处于微生物吸收峰范围之内，可在1s之内通过破坏微生物的DNA结构杀死病毒和细菌.

紫外光杀菌消毒技术是基于现代防疫学、医学和光动力学的基础上，利用特殊设计的高效率、高强度和长寿命的UVC波段紫外光照射流水，将水中各种细菌、病毒、寄生虫、水藻以及其他病原体直接杀死，达到消毒的目的。
研究表明，紫外线杀菌主要是通过对微生物(细菌、病毒、芽孢等病原体) 的辐射损伤和破坏核酸的功能使微生物致死，从而达到消毒的目的。紫外线对核酸的作用可导致键和链的断裂、股间交联和形成光化产物等，从而改变了DNA的生物活性，使微生物自身不能复制，这种紫外线损伤也是致死性损伤。紫外线杀菌是一种物理方法，它不向水中增加任何物质，这是它优于氯化消毒的地方.
在目前所有的消毒技术中，没有一种像紫外线杀菌技术一样，可广泛应用在各种各样需要水消毒的领域。紫外线杀菌器用途很广，它能净化空气，消除霉味，另外还能产生一定量的负氧离子，经紫外线杀菌的房间，空气特别清新。在公共场合，经紫外线杀菌，可避免一些病菌经空气传播或经物体表面传播。紫外线杀菌在水消毒、环保工程方面也有重大的应用意义。
由于紫外线会杀死细胞，因此紫外线杀菌时要注意不能直接照射到人的皮肤，尤其是人的眼睛，紫外线杀菌灯点亮时不要直视灯管，由于短波紫外线不透过普通玻璃，戴眼镜可避免眼睛受伤害。如果不小心眼受伤，一般情况也无关大碍，就象被太阳光灼伤一样，严重的可滴眼药水或人乳，帮助复原。在有人的场合，不要使用有臭氧灯管，臭氧浓度高时对人不利。